Cruzamos la frontera de Lituania con Letonia, nos espera una nueva visita a Riga. La capital que tan buenas expectativas nos creo en nuestra primera visita está ahí esperándonos para conocerla más a fondo. De camino y siguiendo la visita a puntos turísticos de interés nos detenemos en el palacio de Rundale. Este palacio al estilo versallesco no está muy bien cuidado por el exterior; aparte del palacio hay un gran jardín anexo, pero como llegamos un poco tarde finalmente no visitamos ni el interior del palacio ni el jardín así que hacemos apuesta segura y nos vamos al bar a tomar unas cervezas.
Llegamos a Riga y como nos alojamos en el mismo hostel que hace una semana ya nos sabemos el camino. Nos aposentamos, preparamos una lavadora con toda la ropa guarra y sudada de las carreras y luego nos vamos por ahí a cenar. Por la calle encontramos grupos de chicas vestidas de fiesta y con ramos de flores. Se trata de estudiantes que han asistido a su fiesta de graduación en la universidad (tantas chicas y tan poco tiempo, ¡¡¡KAGÜEN!!!). Las calles céntricas mantienen ese ambiente turístico y animado que tanto mola. Si vais preguntad por el NO PROBLEM, megaterraza en la que no te puedes sentir solo.
El día siguiente lo dedicamos a conocer lugares de la ciudad que todavía no habíamos visitado, como la alucinante catedral ortodoxa. Totalmente restaurada y limpia como una patena, esta catedral luce en su interior un montón de iconos y otros accesorios religiosos en los que predomina el color oro. Arquitectónicamente también llama la atención tanto por dentro como por fuera. Junto al gran río descubrimos que San Cristóbal, santo patrón de los camioneros, estuvo por aquí haciendo de las suyas y a él se le atribuye la fundación de la ciudad.
Se va acercando el fin de semana y es hora de iniciar el viaje a Smiltene, sede de la próxima competición de orientación en la que vamos a participar, aunque yo, con mi lesión, no podré competir. Yo dejo Riga con algo de pena, esta ciudad tiene un toque especial que me hubiera gustado vivir algún día más…¡¡¡VAAAAAAAAAAAALE!!! Que si, que hay chavalas muy guapas… ya está, ya lo he dicho.
Vuelta a la carretera. Camino de Smiltene paramos en Sigulda. Sigulda es una ciudad un poco rara, los edificios están bastante dispersos y hay mucho jardín y zona verde de por medio, llega un momento en el que piensas si hay un verdadero núcleo urbano. En las cercanías de Sigulda hay varios castillos, así que allá que vamos. El primero está en plena restauración; tiene un palacete cercano pero no lo visitamos. El segundo está directamente en ruinas, no quedan más que las bases de los muros; junto a este hay un centro de rehabilitación en lo que era en su origen un hospital para tratar la tuberculosis, lo único que merecía la pena es que para acceder a esta zona se podía hacer el trayecto en un teleférico que cruzaba sobre un río y una zona boscosa por la que se veían buenas vistas. Cogemos el coche para ir al tercer castillo, que resulta ser el más interesante. El entorno e historia de este enclave es un punto caliente de la identidad nacional de Letonia. Se puede visitar un pequeño museo arqueológico con piezas recogidas en yacimientos arqueológicos de la zona, una zona ajardinada con estatuas y finalmente el castillo, que tiene algunas partes restauradas, como una gran torre cilíndrica y un edificio de varias plantas que alberga una exposición acerca de la historia del lugar y de su importancia en la historia de Letonia. Un tormentón no nos deja visitar este castillo a gusto y decidimos marcharnos a Smiltene, a ver si encontramos un alojamiento.
Llegamos a Smiltene, que es una localidad bastante pequeña pero que tiene oficina de turismo a la cual nos dirigimos para ver si nos encuentran un sitio en el que pasar el fin de semana; lamentablemente está todo lleno, así que vamos buscando algún alojamiento por la zona hasta que acabamos en Valmiera. De alguna forma ya pensábamos que si en Smiltene no había nada pues nos íbamos a Valmiera que está a unos 30 kilómetros por una carretera recta y en buen estado. Valmiera es una localidad mayor que Smiltene y seguro que tiene más vidilla.
Vemos la señal de un camping y vamos a ver si hay alguna cabaña o similar. Acertamos, nos alquilan una cabaña y, sobre todo porque ya se va haciendo tarde, nos quedamos con ella. ¿Algún pero? Pues que la cabañita tiene más mierda que el palo de un gallinero, pero bueno. El camping también es una especie de estación de esquí, y digo especie porque el mayor descenso no tendrá más de 200 metros y no demasiado desnivel. La verdad es que viajando por los países bálticos básicamente lo que se ve son planicies, los desniveles aparecen en los valles de algunos ríos y de montaña nada de nada.
Llega el día de la primera carrera del KAPA 2011, una de las competiciones más importantes de las que se disputan en Letonia. Buscamos el centro de competición, el camping Kalbakas, y cuando por fin damos con él, vemos que tenemos que dirigirnos al lugar donde se disputa la carrera. Como disponemos de tiempo nos vamos a comer a Smiltene y el gps nos marca un sitio en el que nadie habla inglés. Es la primera vez que hemos de recurrir al lenguaje gestual y a señalar las cosas para hacernos entender. La verdad es que antes de viajar a estos países yo ni imaginaba que fuéramos a encontrar tan pocas dificultades con el idioma, en todas partes dábamos con alguien que hablaba inglés.
La zona de salida, meta y recepción de participantes está en una cantera de áridos y el bosque circundante tiene poco desnivel pero es bastante complicado ya que se trata de una sucesión constante de dunas con mil formas. Yo me limito a ir a recoger el plano a la salida y poco más, la sensación de estar en una carrera, ver a la gente ir y venir con la ropa de orientación y yo no poder, es algo extraño, ¿qué pinto yo aquí? Yo quiero correr, pero no puedo…¡qué desazón!
Luis si ha salido a correr y cuando vuelve con más de dos horas de carrera y me cuenta cómo le ha ido casi me alegro de estar lesionado y no poder correr. Dice que la vegetación sobre el terreno hace difícilmente reconocible el relieve, que tampoco se notan bien las zonas pantanosas, y que el bosque está bastante guarro y que cuesta bastante avanzar. Aquí, en Letonia, han vuelto los fantasmas de los planos “del Norte”, en los que al verlos no parecen ser complicados pero que, una vez dentro, aparecen las dificultades.
El sábado y el domingo las carreras se disputan en las proximidades del camping Kalbakas, en un bosque con varios lagos y que, en general, se corre algo mejor. Yo me preparo el sábado y salgo a la carrera aunque hago sólo algunos controles mientras me doy un paseillo sin correr nada, sólo andando. Como se me ha cargado bastante el tobillo el domingo sólo voy a recoger el plano a la salida. Luis acaba todos los días bastante cansado y de los últimos en las clasificaciones ya que la forma de correr en estos terrenos es complicada pero los corredores del país ya están acostumbrados.
El ambiente de la orientación en Letonia es bueno y la participación bastante alta. El viaje ha merecido la pena, aunque no haya podido competir. En la zona de carrera hay un bar que pone algún plato para comer pero lo atiende gente mayor, no como las jovencitas que te servían en el bar del Slovak Karst Cup, ¡cagüen la, esos langosts!. El sábado por la tarde se corría un sprint en Smiltene pero nosotros pasamos de esa prueba porque el pueblo no parece ofrecer grandes dificultades y no se caracteriza tampoco por su belleza arquitectónica, así que nos vamos a visitar Cesis. Allí tampoco hay mucho que ver, aparte de una iglesia y una zona en la que se concentraba el núcleo original de la población.
Una vez termina el KAPA 2011 nos dirigimos a Tartu, en Estonia. Tartu es la sede universitaria de Estonia y una de sus principales ciudades. Nos alojamos en el albergue municipal que es humilde pero se ve bastante nuevo y está limpio, lo malo es que está en la planta superior de un edificio de tres plantas y nos hinchamos de escaleras arriba y abajo. Pasamos allí dos noches y nos dedicamos a visitar la ciudad, comprar algunos recuerdos, etc… también a descansar.
De Tartu viajamos a Tallin, donde devolvemos el coche alquilado y tomamos el ferry de Viking Line de nuevo para acceder a Helsinki, desde cuyo aeropuerto partiremos al día siguiente de nuevo hacia España, dando por concluidas nuestras orienta-vacaciones bálticas.
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